Bocas del toro

Een kleine week op Isla Bastimentos: junglepaadjes, stranddagen en duiken bij Bocas del Toro.

_{Sommige plekken voelen meteen alsof je er langzamer gaat ademen. Isla Bastimentos is zo’n eiland. Groen, vochtig, een tikje wild en precies genoeg “basic” om het avontuurlijk te houden, maar met fijne plekken om te slapen, lekker te eten en het water op te gaan. Wij bleven er een kleine week en vonden het de perfecte mix van strand, jungle en het relaxte eilandritme van Bocas del Toro.}

Van Panama City naar eilandmodus in één ochtend

We begonnen in Panama City en vlogen met Air Panama in ongeveer een uur naar Bocas del Toro. Het contrast is heerlijk: van skyline naar palmbomen, van verkeer naar water. Vanaf de luchthaven pakten we een watertaxi (boot-taxi) naar Isla Bastimentos. Het voelt meteen als vakantie zodra je je tas in de boot zet en de stad achter je laat.

Praktische tip: laat je driver of host even weten hoe laat je aankomt. Watertaxi’s zijn er genoeg, maar het is prettig als iemand kan aangeven wat een normale prijs is voor jouw route. De prijzen zijn vast per persoon per ‘route’, dus onderhandelen hierover is niet nodig.

Verblijven bij Ataraxia Guesthouse: wakker worden in het groen

Onze uitvalsbasis was Ataraxia Guesthouse. Een plek waar je ’s ochtends wakker wordt met junglegeluiden en waar de dag vanzelf rustig opstart. Het fijne aan dit soort plekken is dat je niets hoeft te plannen om toch het gevoel te hebben dat je “middenin” de natuur zit.

En die natuur laat zich hier graag zien. In de omgeving gingen we op zoek naar kaaimannen en red frogs. Vooral in de schemering verandert alles: geluiden worden luider, het groen lijkt donkerder en ineens merk je hoeveel leven er om je heen zit. Red frogs spotten blijft altijd een soort mini-schattenjacht; rustig kijken, niet haasten, en ineens zie je zo’n felrood stipje op een blad.

Tip: neem een klein zaklampje of hoofdlamp mee voor de avond, en doe het rustig aan op de paadjes. Bastimentos is mooi, maar ook écht natuur.

Old Bank: het dorpje waar je telkens weer terugkomt

Old Bank is klein, levendig en voelt alsof alles zich afspeelt op een paar straten. Je loopt er langs gekleurde huisjes, kleine tentjes, koffiestops en simpele restaurants. Het is geen “mooi gemaakt” dorp, maar juist daardoor zo charmant. Old Bank is ook de plek waar je even praktisch kunt doen: een boodschapje, heerlijk eten, wat regelen voor een tour of boot, of gewoon een rondje wandelen.

Voor gezinnen is dit ook prettig: je kunt hier rustig rondlopen en steeds even stoppen, zonder dat je het gevoel hebt dat je iets mist.

Wizard Beach: strand met een beetje moeite (en daarom extra mooi)

Wizard Beach is zo’n strand waar je niet “even” heen gaat, maar precies dat maakt het zo goed. Je komt er via een wandeling, door groen, over paden, met af en toe het gevoel dat je een stukje verder van alles af raakt. En dan ineens: een breed strand, ruiger water, veel ruimte en een soort vrijheid die je niet krijgt bij stranden waar je met een golfkarretje aankomt.

Praktische tips voor Wizard Beach:
– Let op de zee; het kan er ruwer zijn. Zwemmen alleen als het veilig voelt
– Neem voldoende water mee, zeker met kinderen.
– Goede schoenen of stevige slippers zijn fijner dan heel gladde sandalen.

Duiken en snorkelen bij Panama Dive School op Isla Caranero

Een van de hoogtepunten van deze week was het duiken (en snorkelen) bij Panama Dive School op Isla Caranero. Caranero ligt dichtbij Bocas Town en is makkelijk te bereiken met een watertaxi. Voor ons werkte dat perfect: Bastimentos als rustige uitvalsbasis, en voor duiken even richting Caranero.

Wat we fijn vonden:

• Heldere uitleg en relaxte vibe (geen gehaast).
• Goede optie voor zowel duikers als snorkelaars in één planning.
• Ideaal als je met een mix van leeftijden/ervaring reist.
• Kopje koffie tijdens de uitleg.

Snorkelen is hier ook echt de moeite waard. Zelfs als je niet duikt, is het heerlijk om het water in te gaan en gewoon te kijken wat er onder je gebeurt. Met kinderen is dit vaak een schot in de roos, omdat het avontuur groot voelt, maar het fysiek niet te zwaar is. Je kunt je eigen snorkels meenemen, maar voor vertrek kun je ook een passende set van de duikschool meenemen.

Eilanddagen die vanzelf vollopen

Wat Isla Bastimentos zo fijn maakt, is dat je geen strak programma nodig hebt. De dagen vullen zich vanzelf met:

• een wandelingetje naar het strand,
• een stop in Old Bank,
• een bootritje als taxi,
• een duik- of snorkeldag,
• en ’s avonds weer die jungle die langzaam wakker wordt.

En ergens in die week merk je: je bent niet bezig met “afvinken”, je bent gewoon daar. Dat is precies waarom een kleine week op Bastimentos zo goed werkt.

Waarom Isla Bastimentos zo’n fijne keuze is

Bastimentos is ideaal als je houdt van natuur en strand, maar wél graag een plek hebt waar je eenvoudig iets kunt regelen (boot, eten, duikschool). Met kinderen werkt het goed omdat je:

• in Old Bank steeds even “terug” kunt naar gemak.
• veel buiten bent zonder dat het een zware trektocht wordt,
• activiteiten kunt afwisselen (jungle, strand, snorkelen),
• Voor extra comfort tijdens actieve citytrips zijn een lichte dagrugzak, voldoende water en goede zonnebescherming aan te raden.

Een kleine week Isla Bastimentos is precies lang genoeg om in het ritme te komen, meerdere stranden te zien, het water op te gaan en toch het gevoel te houden dat je iets bijzonders hebt ontdekt. Ataraxia Guesthouse gaf ons dat echte “in het groen”-gevoel, Old Bank bracht de levendigheid, Wizard Beach het ruige strandavontuur, en Panama Dive School op Caranero maakte het compleet met een dag onder water.

Zoek je leuke activiteiten in Panama? Kijk bij Get Your Guide en boek gelijk!